林初念被连推带搡地扔进二楼一间狭小却异常华丽的房间。空气里充斥着廉价香粉味，艳色纱帐垂落如雾，一张雕花木床摆在正中，软褥锦被铺得齐整。两个膀大腰圆的婆子如铁塔般立在门口，虎视眈眈地盯着她。
刘妈妈摇着团扇走进来，目光像秤砣一样在她身上掂量：“模样是顶好的，就是这身打扮……啧啧，看着晦气。给你一个时辰，洗干净，换上衣服，好好梳妆。今晚有位贵客点名要听新来的‘清倌’唱曲儿，你给我识相点。要是敢哭哭啼啼，或者寻死觅活……”她冷笑一声，用团扇柄不轻不重地点了点林初念的额头，“妈妈我有的是法子让你‘快活’。”
婆子端来了热水和一套轻薄的纱裙。那裙子颜色俗艳，用料节省，穿上身怕是遮不住什么。
林初念心头一阵恶寒，但强烈的求生欲让她迅速压下所有恐惧和恶心，大脑飞速运转。硬拼是死路一条，门外有打手，这秦柳馆深似海，莽撞呼救或反抗，只会立刻招来毒打甚至更可怕的折磨。她必须争取时间，好好周旋，另寻生路。
一个婆子粗手粗脚地要来扯她身上的衣衫。林初念痛的猛地瑟缩了一下，倒吸一口凉气，不是全然伪装，除了前几天摔跤跌破的膝盖，她身上确实有许多新的擦伤和淤青，刚刚在躲避那对夫妇、挣扎时，双腿又被粗糙的木板碎石划开好几道口子。
“等等！”她哑着嗓子开口，声音里带着恰到好处的痛楚和虚弱，眼神却努力做出顺从的样子，看向刘妈妈，“妈妈……我，我不敢不从。只是……您看看我这身上，这腿上……”
她说着，小心地撩起一点裤腿，露出小腿上那几道红肿带血痕的伤口，在昏黄的灯光下格外刺眼。“还有身上，也疼得厉害。这副样子去见客，怕是会扫了贵客的兴，也……也卖不出好价钱。”
刘妈妈皱着眉，凑近看了看她腿上的伤，又打量她苍白憔悴却难掩清丽的脸，确实，带着伤接客，品相差了，万一客人嫌弃，得不偿失。
林初念观察着她的神色，继续低声下气，却又带着一丝诱哄般说道：“妈妈，求您行行好，容我养三天。我这伤看着吓人，其实都是皮外伤，用点好药，三四日便能结痂褪红。到时候……我也缓过劲来了，定会好好听话。而且……”她顿了顿，声音更轻，却带着某种自信，“我并非只会哭啼的庸脂俗粉，我自幼……学过些歌舞。若以完好面貌，再精心准备一番，定能让客人更满意，为妈妈赚更多银子。总好过现在这般狼狈，惹客人不快，坏了秦柳馆的名声，也辜负了妈妈买我花的银钱，不是吗？”
她一边说，一边微微垂下眼睫，掩饰住眼底的冷静盘算。示弱，强调价值，给出更好的预期，用利益打动对方。这都是她身为现代人，深谙的攻心谈判门道。
刘妈妈果然被说动了些许。她买人是为了赚钱，不是结仇，一个心甘情愿、还能歌善舞的清倌人，确实比一个浑身是伤、哭哭啼啼的赔钱货有价值得多。三天，她等得起。